ベータアラニン（β-アラニン）

ベータアラニンは「即効性」のあるサプリメントではなく、効果を実感するまでに一定の期間が必要です。これは、筋肉中のカルノシン濃度を高めるという蓄積的なプロセスによるものです。

最初の変化は、2〜4週間の継続摂取で感じられることが多いです。この時点で、筋肉中のカルノシン濃度は約30〜40%増加し、高強度トレーニングでの疲労感が若干軽減されたり、セット間の回復が早くなったりすることがあります。ただし、これは個人差が大きく、すぐに気づく人もいれば、まだ実感できない人もいます。

明確な効果を実感できるのは、4〜8週間の継続摂取後です。研究では、4週間で筋肉中のカルノシン濃度が40〜60%増加することが示されています。この段階では、高強度運動での反復回数増加や、疲労までの時間延長が統計的に有意に改善されます。

最大の効果が得られるのは、8〜12週間の継続摂取後です。カルノシン濃度は60〜80%まで増加し、パフォーマンス向上が最も顕著になります。特に、60〜240秒程度続く高強度運動での効果が最大化されます。

摂取量も重要で、1日4〜6gを継続的に摂取することで、より早く、より高い濃度まで到達できます。3g以下の少量摂取では、効果が現れるまでに時間がかかり、最大効果も限定的です。

効果は摂取を中止すると徐々に減少し、4〜6週間で元のレベルに戻ります。そのため、継続的な摂取が推奨されます。

ベータアラニンは、すべての運動で同等に効果があるわけではなく、特定の運動強度と持続時間で最も効果を発揮します。

最も効果的なのは、60秒〜240秒（1〜4分）程度続く高強度運動です。この運動時間帯では、無酸素性解糖系が主要なエネルギー供給源となり、乳酸と水素イオンが蓄積して筋肉が酸性化します。ベータアラニンによって増加したカルノシンが、この酸性化を緩衝し、疲労を遅らせます。

具体的なスポーツや運動の例としては、400m〜1500m走、200m〜400m水泳、1000m〜4000mトラック自転車競技などの中距離競技が挙げられます。また、ボクシングやMMAの1ラウンド、レスリングの試合時間も適した範囲です。

筋力トレーニングでは、8〜15レップ程度の中強度セットで特に効果的です。1セットが30〜60秒程度続き、筋肉の酸性化が起こりやすいレップ範囲です。高強度インターバルトレーニング（HIIT）やタバタ式トレーニングも、ベータアラニンの効果が顕著に現れる運動形態です。

一方、効果が限定的または期待できない運動もあります。10秒未満の最大強度運動（100mスプリント、最大重量の1〜3レップ）では、主にクレアチンリン酸系が使われるため、ベータアラニンの効果は小さいです。逆に、30分以上続く低〜中強度の有酸素運動（ジョギング、長距離サイクリング）では、乳酸の蓄積が少ないため、効果は限定的です。

クロスフィットやファンクショナルトレーニングのように、様々な強度と持続時間を組み合わせた運動では、全体的なパフォーマンス向上が期待できます。あなたの主要な運動が60秒〜4分程度の高強度範囲に入る場合、ベータアラニンは非常に有効な選択肢となります。

ベータアラニンとクレアチンは、それぞれ異なるメカニズムで運動パフォーマンスを向上させるため、どちらを優先すべきかは個人の目標と運動タイプによります。また、併用することで相乗効果が得られることが研究で示されています。

クレアチンは、筋肉のATP（エネルギー通貨）の再合成を促進し、最大筋力と瞬発力を高めます。1〜10秒程度の最大強度運動で特に効果的です。また、筋肉量の増加にも直接寄与します。効果は1〜2週間で現れ始め、即効性があります。価格も比較的安価で、エビデンスが非常に豊富です。

ベータアラニンは、筋肉内の水素イオンを緩衝し、60秒〜4分程度の高強度運動での持久力を高めます。筋肉量増加への直接効果はありませんが、トレーニングボリュームの増加を通じて間接的に寄与します。効果が現れるまでには4週間以上かかり、価格はクレアチンより高めです。

予算が限られている場合、最初にクレアチンを試すことを推奨します。より安価で、エビデンスが豊富で、幅広い運動タイプで効果があります。その後、余裕があればベータアラニンを追加します。

併用についてですが、複数の研究で、クレアチンとベータアラニンを組み合わせることで、それぞれを単独で使用するよりも優れた効果が得られることが示されています。筋力、筋持久力、除脂肪体重の増加、体脂肪の減少において、相加的または相乗的な効果が観察されています。

併用する場合の推奨摂取方法は、クレアチン5g/日（ローディング期間は20g/日を5〜7日間）とベータアラニン4〜6g/日を組み合わせます。クレアチンはトレーニング後に、ベータアラニンは1日2〜4回に分割して摂取します。多くのプレワークアウトサプリメントには、この組み合わせが含まれています。

理想的には、最初の4週間はクレアチンのみを摂取し、その効果を実感してから、ベータアラニンを追加することで、それぞれの効果を区別できます。

ベータアラニンは、直接的な筋肉増強（アナボリック）効果はありませんが、間接的に筋肉の成長をサポートすることができます。この点を理解することが重要です。

ベータアラニンの主な効果は、筋肉の酸性化を遅らせることで、高強度運動での持久力を向上させることです。つまり、「筋肉を直接大きくする」のではなく、「より多くのトレーニングをこなせるようにする」ことで、結果的に筋肉の成長につながります。

具体的には、ベータアラニンの摂取により、セットあたりの反復回数が増加したり、より多くのセットを行えたり、セット間の回復が早まったりします。この「トレーニングボリュームの増加」が、筋肥大の主要な刺激となります。ボリューム（重量×回数×セット数）は、筋肉成長の最も重要な要因の一つです。

研究では、ベータアラニンとレジスタンストレーニングを組み合わせた場合、プラセボ群と比較して除脂肪体重（筋肉量）の増加が大きかったことが報告されています。ただし、この効果は「より多くの効果的なトレーニングができた結果」であり、ベータアラニン自体がタンパク質合成を促進するわけではありません。

プロテインやクレアチンと比較すると、筋肉増強における優先順位は低いと言えます。プロテイン（特にロイシンを含む）は直接的にタンパク質合成を刺激し、クレアチンは筋肉量を増やす直接的な効果があります。ベータアラニンは、これらを摂取した上で、さらにトレーニング効率を高めたい場合の「追加的なサプリメント」として位置づけられます。

筋肉増強を主目的とする場合の推奨優先順位は、1. 十分なタンパク質摂取（体重1kgあたり1.6〜2.2g）、2. クレアチン、3. ベータアラニンという順序になります。ただし、8〜15レップの中強度トレーニングを主体とするボディビルダーやフィットネス愛好家にとっては、ベータアラニンは非常に有益なサプリメントです。